La cápsula Orion spacecraft de la NASA amerizó este viernes en el océano Pacífico, frente a la costa de California, poniendo fin a una misión histórica: el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo. La nave regresó a las 17:07 (hora del Pacífico) con sus cuatro tripulantes a bordo tras completar una travesía de casi diez días por el espacio profundo.
La misión Artemis II mission llevó a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y al canadiense Jeremy Hansen a rodear la Luna y regresar a la Tierra, alcanzando una distancia máxima de 252.756 millas del planeta. En total, la tripulación recorrió 694.481 millas durante la misión.
Se trata del viaje humano más lejano desde las misiones del programa Apollo program, superando incluso el récord de distancia alcanzado por los astronautas de Apollo 13 en 1970.
Un regreso seguro tras diez días en el espacio profundo
Tras el amerizaje, equipos combinados de la NASA y del ejército estadounidense asistieron a la tripulación en el mar y los trasladaron en helicóptero al buque USS John P. Murtha, donde se realizaron los primeros chequeos médicos. Está previsto que los cuatro astronautas regresen este sábado al Johnson Space Center en Houston.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó el carácter histórico del vuelo y la importancia de la misión para el futuro de la exploración espacial. “Artemis II demostró habilidad, valentía y dedicación extraordinarias mientras la tripulación llevaba la exploración humana más lejos que nunca”, afirmó.
Primer vuelo tripulado del nuevo sistema lunar
La misión despegó el pasado 1 de abril desde el Kennedy Space Center en Florida a bordo del cohete Space Launch System, el más potente desarrollado por Estados Unidos para la exploración espacial. Con un empuje de 8,8 millones de libras en el despegue, el cohete envió la cápsula Orion hacia la órbita terrestre antes de iniciar su trayectoria hacia la Luna.
Durante el viaje, la tripulación probó por primera vez en vuelo todos los sistemas de la nave con humanos a bordo: soporte vital, control manual de la cápsula y procedimientos de emergencia, además de los nuevos trajes espaciales diseñados para misiones de espacio profundo.
Ciencia y más de 7.000 imágenes de la Luna
Los astronautas también realizaron experimentos científicos destinados a preparar futuras misiones de larga duración. Entre ellos destaca el estudio AVATAR investigation, que analiza cómo responden los tejidos humanos a la microgravedad y a la radiación del espacio profundo.
Durante el sobrevuelo lunar del 6 de abril, la tripulación captó más de 7.000 imágenes de la superficie del satélite, incluyendo cráteres, antiguos flujos de lava y fenómenos como el “earthrise” —la salida de la Tierra vista desde la órbita lunar—. También documentaron un eclipse solar desde la perspectiva de la nave, cuando la Luna bloqueó el Sol.
Próximo objetivo: volver a pisar la Luna
Con la misión completada con éxito, la NASA centra ahora sus esfuerzos en preparar Artemis III mission, prevista para los próximos años y que tendrá como objetivo llevar astronautas de nuevo a la superficie lunar y comenzar la construcción de una futura base en el satélite.
Más de cinco décadas después del final de las misiones Apolo, el programa Artemis program marca el inicio de una nueva era de exploración humana del espacio, con la Luna como primer paso hacia el objetivo final: enviar astronautas a Marte.
